On imagine votre satisfaction ce soir, parce que vous avez obtenu une belle réponse de votre équipe après deux derniers matchs qui vous avaient laissé sur votre faim.
Oui, exactement. On était resté sur une grosse déception avant les vacances, contre Brive à la maison. Cela fait dix jours qu’on parle beaucoup de caractère, de la manière dont on allait rebondir. C’était la première fois qu’on perdait deux matchs d’affilée. J’ai eu l’impression qu’il y avait une mini-crise dans notre environnement alors que, finalement, c’est normal de passer par ces étapes-là. Mais la réponse devait venir ce soir, et elle est venue, à la fois dans l’état d’esprit et dans le jeu. Pas sur tout le match, évidemment, mais dans ces deux domaines, j’ai eu des réponses très satisfaisantes. On a fait vingt-cinq minutes de très haut niveau sur le plan offensif. Ensuite, sur la deuxième période, défensivement, l’état d’esprit a été exemplaire, avec des joueurs qui ont fait preuve d’une abnégation incroyable pour aller chercher cette victoire. Cela a été difficile en seconde période, il a fallu être très courageux, et ils l’ont été. Je ne suis plus surpris par mon groupe, mais ça reste une sacrée performance.
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Qu’est-ce qui a fait la différence ce soir ? Ce début de match canon ? Est-ce ce premier acte qui vous a mis en confiance et permis ensuite de tenir ?
Oui, parce qu’on mène 22 à 3, et forcément, c’est confortable d’avoir autant d’avance. Mais je pense que c’est surtout la volonté et l’état d’esprit. C’est cet état d’esprit qui nous a fait gagner. À 22 à 3, ils sont revenus à deux points, et pour repasser devant, il a fallu remettre les mêmes ingrédients. Finalement, cette avance, on ne l’avait plus, ou presque plus. C’est donc la volonté, l’ambition et le caractère de ce groupe de vingt-trois joueurs qui avaient décidé de venir gagner à Provence, et ils l’ont fait. Je suis très fier de mon groupe, franchement. Même si je le dis et le répète, je ne suis plus surpris : c’est notre huitième victoire à l’extérieur, on est efficaces en déplacement. Mais dans un match comme celui-là, après deux défaites consécutives et les vacances, face à une équipe aussi dans le doute et dans un contexte important pour la deuxième place, il fallait assumer. Et ils l’ont fait du début à la fin. C’est très bien.
Vous parlez du contexte du match. Cela en dit long aussi, à quelques semaines des phases finales auxquelles vous participerez. Au-delà de la quête du top 2, c’était quand même important dans cette perspective-là.
Il y a beaucoup d’éléments très positifs chez mes joueurs et dans le groupe de leaders. Certains signes ne trompent pas dans le cheminement qu’on est en train de suivre, et je sens que ça répond présent. Ce qui compte, c’est le match, et ça, c’est factuel. Le message qu’on fait passer avec le staff depuis le 1er juillet, je sens qu’il est bien intégré. Si on en est là, ce n’est pas un hasard. Pour la suite, je pense qu’on est à l’abri des décompressions, même s’il faut toujours confirmer. C’est là qu’on doit être performants : confirmer, se remettre en question, qu’on gagne ou qu’on perde. Et là-dessus, il y a beaucoup de stabilité émotionnelle dans le groupe et dans le staff. C’est ce qui fait notre force aujourd’hui.
Êtes-vous d’accord si je vous dis que ce succès est décisif pour la deuxième place ?
Non, comme je l’ai dit avant le match, c’est une très bonne option, et on le savait. Si on perdait, on restait en course ; si on gagnait, on prenait une très bonne option pour cette deuxième place. C’est évident. Pas la peine de faire de la langue de bois : c’est clair et net. Maintenant, il reste six matchs. Il faut absolument confirmer la semaine prochaine à domicile, contre Dax. On a pris une très bonne option, mais une option, c’est une option. On n’y est pas encore. Il reste six matchs, mais on ne va pas se cacher : on va essayer d’aller jusqu’au bout pour aller chercher une belle demi-finale.