Dimanche 22 mars, quelques minutes après le revers concédé face à Bordeaux-Bègles à l’occasion de la 19e journée de Top 14 (20-44), le manager toulousain a été interrogé sur la possibilité de recroiser la route de l’UBB en Champions Cup. Il a, à sa façon, confié sa volonté de ne pas brûler les étapes.
Le premier rendez-vous printanier disputé dimanche entre Toulousains et Bordelais n’était peut-être pas le dernier. Relancée dans la course à une demi-finale directe par son succès sur le Stade dimanche (44-20), l’UBB, finaliste des deux derniers Top 14, et désormais à deux points du dauphin montpelliérain, pourrait potentiellement recroiser la route du leader et triple champion “rouge et noir” en juin.
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Et même avant. Car depuis la fin de la phase de poules de la Champions Cup et la révélation du tableau des phases finales, beaucoup se projettent déjà vers un éventuel quart de finale entre les deux équipes, à Chaban-Delmas le 12 avril. Soit un tour plus tôt que l’an passé, puisque les futurs champions continentaux de l’Union Bordeaux-Bègles avaient sorti les tenants stadistes en demi-finale, au stade Atlantique (35-18).
Un rendez-vous évoqué à mots plus ou moins couverts dans les deux camps la semaine dernière, mais qui demeure avant tout conditionné à un succès de chaque équipe lors de son huitième de finale. Sortis N.1 avec un 20/20, les Girondins recevront le dimanche 5 avril le dernier qualifié, Leicester, tandis que les Haut-Garonnais, moins bons deuxièmes (N.8) après avoir trébuché à Glasgow puis aux Saracens, accueilleront Bristol la veille au Stadium.
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“Vous revoit-on à Bordeaux dans trois semaines ?”
Un point de passage anglais qu’Ugo Mola ne souhaite pas sous-estimer, quand bien même son équipe, qui reste sur sept demi-finales consécutives, partira ultra-favorite. Interrogé par un journaliste bordelais en fin de la conférence de presse ayant suivi l’échec au stade Atlantique – “Vous revoit-on à Bordeaux dans trois semaines ?” –, le manager stadiste n’a pas manqué de faire rire la vingtaine de journalistes présente dans l’auditorium de l’enceinte girondine, se réfugiant à raison et avec habileté derrière la glorieuse incertitude du sport.
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“Nous non, parce qu’on a un huitième de finale à jouer. Apparemment, vous, vous avez déjà gagné le vôtre. Donc à bientôt”, a-t-il ainsi malicieusement asséné en se levant pour quitter la salle de presse.