Dans un duel indécis et très fermé entre deux formations très proches l’une de l’autre, les Agenais ont fini par s’incliner, mais rentrent avec le bonus défensif.
Il y avait de « l’excitation » autour de cette rencontre entre Brive et Agen, deux concurrents directs. Pourtant, celle-ci n’apparaît pas du tout en début de match. Pendant plus de dix minutes, les deux formations s’observent sans forcément avancer. Cela permet néanmoins à John Cooney de mettre les siens, dominateurs dans l’occupation, devant au score (3-0, 3e). Le SUA, au contraire, perd rapidement John Madigan sur commotion (6e), contraignant Taniela Matakaiongo à monter dans la « cage ».
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Brive prend les devants
Agen est très (trop) timide, et commet de grossières fautes de main, à l’image d’Iban Etcheverry (10e) ou Alex Burin (14e). Guère plus brillants, les locaux sont cependant un peu moins maladroits ballon en mains, et Cooney en profite (6-0, 17e). Dominateurs sous les ballons hauts, les Brivistes ont la mainmise en termes d’occupation, permettant à leur demi de mêlée de creuser l’écart (9-0, 26e).
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Paradoxalement, c’est sur le renvoi que les Agenais gagnent leur premier duel aérien, avec un ballon capté par Lucas Martins. Après une pénalité obtenue dans les 22, Peyo Muscarditz indique la touche. Bien en prend au capitaine agenais. Après un maul bien contenu, le ballon est écarté vers Louis Dupichot, puis Etcheverry. D’un crochet intérieur, le Basque se débarrasse de ses adversaires pour le premier essai du match (9-7, 29e).
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Un essai piquant les Brivistes, répliquant avec une grosse percée de Benjamin Lefranc. Mais Martins, dans ses 22, se fend d’une interception salvatrice sur le renversement (33e). Un temps fort donnant malgré tout l’opportunité à Cooney d’ajouter trois points de plus (12-7, 36e). Mais cet avantage de cinq points est réduit à la sirène par Franck Pourteau, pour des Agenais au contact à l’issue d’une première période fermée (12-10, 40e + 1).
Le SUA prend la tête
On sent que les Agenais ont un coup à jouer contre des Corréziens dans le doute. Et cela se voit à la reprise. Courtney Lawes est sanctionné à deux reprises par l’arbitre, et Pourteau met les siens en tête pour la première fois de la rencontre (12-13, 45e). Les Corréziens tentent de répliquer immédiatement, mais se heurtent à un gros mur défensif. Commençant à douter, ils commettent aussi de grosses maladresses.
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Même quand Stuart Olding trouve la faille dans la défense, les visiteurs, disciplinés, s’en sortent, avec un Lefranc propulsé en touche sur le temps de jeu suivant (55e). Le jeu se déroule cependant depuis un bon quart d’heure dans le camp d’Agenais ayant du mal à s’extraire de la pression adverse. Assez logiquement, Cooney redonne l’avantage à ses partenaires (15-13, 61e).
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La suite de ce deuxième acte, toujours assez fermé et indécis, confirme ce scénario. Le Sporting, malgré l’entrée de Craig Willis, peine à investir le camp adverse. Brive décide alors de forcer son destin. Cooney refuse les points, et les locaux partent en pénaltouche. Un choix paraissant judicieux. Car le maul s’enclenche, et Benjamin Boudou franchit la ligne… Sauf que l’essai est refusé à la vidéo, les centres corréziens étant venus se lier au maul avant la fin de la touche (68e).
Mais, en cette fin de rencontre, Brive profite d’un plaquage dangereux de Santiago Socino pour creuser l’écart (18-13, 77e). Cinq points que les Agenais ne parviendront pas à rattraper, avec une dernière pénaltouche perdue par Pierre Jouvin dans les 22 corréziens… De quoi nourrir de gros regrets sur le résultat final, même si le SUA pourra se satisfaire de revenir de Corrèze avec un point de bonus défensif (18-13, 80e).
BRIVE 18-AGEN 13
M.-T. : 12-10.
Arbitre : Stéphane Coulon.
Évolution du score : 3-0, 6-0, 9-0, 9-7, 12-7, 12-10 ; 12-13, 15-13, 18-13.
Vainqueurs : 6 P Cooney (3, 17, 26, 36, 61, 77).
Vaincus : 1 E Etcheverry (29) ; 1 T et 2 P Pourteau (40 + 1, 45).
BRIVE : Tisseron ; Lefranc, Bainivalu, Tapuai (Krone, 72), Dridi ; (o) Olding, (m) Cooney (Verdu, 78) ; Lawes (Gué, 50), Venter (Sadrugu, 50-72), Marais ; Stassen (Mikautadze, 47), Coletta (cap.) (Lawes, 64) ; Affane (Coria Marchetti, 50), Da Silva (Boudou, 50), Chauvac (Fraissenon, 50).
AGEN : Dupichot ; Martins, Muscarditz (cap.) (Tomkinson, 47), Garrigues, Etcheverry (Jouvin, 77) ; (o) Pourteau (Willis, 50), (m) Bellot (Maunder, 50-61) ; Jouanny (Serieyssol, 47), Matakaiongo, Gayraud (Serieyssol, 23-33) ; Madigan (Lebian, 6 ; Jouanny, 68), Olmstead ; Burin (Farrance, 50), Jouvin (Socino, 47), Guion (Odishvili, 50).
Exp. temp. : Socino (76).
La note du match : 7/20.
Les hommes du match ; Hendrik VENTER, John COONEY (Brive), Taniela MATAKAIONGO (Agen).