Formé au TTPG, il est le second Tarnais de l’équipe fanion albigeoise. Très combatif, Bastien Mlinaric donnera tout ce samedi contre Boulogne-Billancourt.
C’est l’autre Tarnais de l’équipe fanion de l’ASPTT Albi. Et a aussi été formé par le TT Pays Gaillacois et son ancien entraîneur, Vincent Royer, qui fut un véritable mentor pour lui. À la table, Bastien Mlinaric ne triche pas. Son jeu, à son image, repose moins sur l’éclat que sur l’usure, la persévérance et une capacité rare à ne jamais céder. “Je joue plus avec la tête et mes jambes qu’avec la main”, résume-t-il.
Une formule qui dit beaucoup d’un pongiste s’étant bâti dans l’effort, loin des trajectoires toutes tracées. Car rien ne le prédestinait vraiment à atteindre ce niveau. “J’étais loin d’être le plus doué”, glisse le Tarnais. Mais très tôt, à Gaillac, il développe une autre arme : la combativité. “Je compensais en me battant sur tous les points et en essayant de ne jamais lâcher”, souligne le Gaillacois. Une philosophie héritée de ses années de formation au contact de Vincent Royer, “qui m’a appris le goût du travail et à ne jamais lâcher un match”.
Même blessé, il continue
Cette force, Bastien Mlinaric l’a poussée jusqu’à ses limites le jour de la montée en Nationale 3 d’Albi. Victime d’une luxation de la rotule en plein match, il choisit de rester à la table. “J’ai serré les dents”, raconte-t-il simplement. Résultat : deux victoires arrachées, dans la douleur. Une scène qui dresse le portrait, ou presque, du garçon. “Bastien est un combattant, confirme son entraîneur albigeois Hervé Saint-Pol. Sa force, c’est sa combativité exceptionnelle. Il ne lâche jamais rien. Mentalement, je sais qu’il répondra toujours présent.”
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Revenu à Albi après plusieurs expériences, notamment durant ses études, le Tarnais s’est imposé comme un pilier du collectif. Capitaine pour la première fois, il a accompagné une génération plus jeune, dans un rôle quasiment naturel de grand frère. “J’ai fait mon retour avec un autre statut”, reconnaît le joueur. Besogneux, toujours présent à la salle, Bastien Mlinaric s’inscrit pleinement dans l’esprit du club. “Sa motivation est exemplaire”, souligne Hervé Saint-Pol, qui insiste aussi sur “son esprit d’équipe” et sa disponibilité, jusque dans les divisions inférieures lorsque cela est nécessaire.
Aujourd’hui, en Nationale, il avance sans se griser. Conscient de ses limites mais fidèle à ses principes : “Je suis la preuve que même avec un talent limité, on peut accéder à ce niveau si on se bagarre.” Une combativité dont il aura bien besoin ce week-end, au gymnase du Caussels, face à Boulogne-Billancourt, le favori pour l’accession en Nationale 1.