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Le Nouvel Obs avec AFP
L’ancien vice-president américain Dick Cheney, à Chicago, le 13 avril 2007. CHARLES REX ARBOGAST/AP/SIPA
Homme de l’ombre, réputé pour sa considérable influence en coulisses, l’ancien vice-président américain, Dick Cheney, est mort à l’âge de 84 ans, a annoncé mardi 4 novembre sa famille aux médias américains. Sa mort, survenue lundi, est due à des complications liées à une pneumonie ainsi qu’à des maladies cardiaques et vasculaires, selon une déclaration de sa famille.
Affligé par des problèmes coronariens presque toute sa vie adulte, Dick Cheney a subi cinq crises cardiaques entre 1978 et 2010 et portait un dispositif pour réguler son rythme cardiaque depuis 2001.
L’ancien numéro deux de George W. Bush (2001-2009) s’était forgé une réputation telle qu’il fut considéré comme l’un des vice-présidents les plus puissants de l’histoire américaine.
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Il avait surpris les Américains lors de l’élection présidentielle de 2024 en annonçant qu’il voterait pour la démocrate Kamala Harris, dénonçant son adversaire républicain, Donald Trump, qu’il jugeait inapte à occuper le Bureau ovale. « Nous avons le devoir de placer le pays au-dessus des clivages partisans pour défendre notre Constitution », avait-il déclaré.
George W. Bush a salué « l’intégrité » et « l’intelligence » de son ancien vice-président. « L’histoire se souviendra de lui comme l’un des meilleurs serviteurs de l’Etat de sa génération, un patriote qui a fait preuve d’intégrité, d’intelligence et de sérieux dans toutes les fonctions qu’il a occupées », a déclaré le 43ᵉ président des Etats-Unis dans un communiqué.
Un homme d’influence
Dick Cheney fut le colistier de George W. Bush lors de deux campagnes présidentielles victorieuses et son conseiller le plus influent à la Maison Blanche dans une époque marquée par le terrorisme, la guerre et les changements économiques.
Il restera connu comme l’un des faucons qui ont joué un rôle central et controversé dans l’invasion de l’Irak en 2003.
Entré à la Maison Blanche sous le président républicain Gerald Ford, Dick Cheney remplace plus tard Donald Rumsfeld au poste de chef de cabinet puis dirige, sans succès, la campagne de réélection de Gerald Ford contre Jimmy Carter en 1976.
Républicain inconditionnel, Dick Cheney se lance peu après dans la course électorale pour décrocher en 1978, dans le Wyoming, un siège d’élu à la Chambre des représentants à Washington qu’il occupe pendant une décennie.
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Nommé ministre de la Défense sous George H.W. Bush en 1989, Dick Cheney est aux commandes du Pentagone pendant la guerre du Golfe de 1990-1991. Puis il part dans le secteur privé lorsque le démocrate Bill Clinton déloge Bush père de la Maison Blanche.
Nommé PDG de Halliburton en 1995, il dirige le grand groupe de services pétroliers pendant cinq ans avant de retourner en politique, comme colistier de George W. Bush pour la présidentielle de 2000. L’entreprise de pétrole s’est d’ailleurs considérablement enrichie à la faveur de la seconde guerre en Irak.
Intransigeant lors des guerres en Afghanistan et en Irak
Devenu vice-président, culmination de sa longue ascension politique, Dick Cheney insuffle son idéologie néo-conservatrice à la Maison Blanche et joue un plus grand rôle à ce poste que la plupart de ses prédécesseurs.
On le considère notamment comme l’une des forces motrices derrière la décision d’envahir l’Afghanistan moins d’un mois après le 11 septembre.
17 mois plus tard les Etats-Unis envahissent l’Irak. Saddam Hussein a été capturé, jugé et exécuté, mais la guerre en Irak a continué jusqu’en 2011, et les troupes américaines sont restées dans le pays pendant une autre décennie, cherchant à stabiliser le pays et à repousser les extrémistes de l’organisation Etat islamique. Près de 5 000 Américains ont été tués dans cette guerre.
L’Irak n’avait pas de programmes actifs de production d’armes de destruction massive, et les analyses postérieures à la guerre n’ont trouvé aucun lien opérationnel entre le régime de Saddam Hussein et al-Qaïda. Dick Cheney a par la suite refusé de croire que Saddam Hussein n’était pas impliqué dans le développement de ces programmes.
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Le conflit en Afghanistan a continué jusqu’en 2021, lorsque le président Joe Biden a retiré les dernières troupes américaines, mettant fin à une guerre dans laquelle plus de 2 300 membres des forces armées américaines sont morts et permettant aux talibans de reprendre le contrôle du pays.
Il fut aussi l’un des plus grands défenseurs des techniques américaines d’interrogatoire poussées, désormais largement considérées comme de la torture.