Alors qu’il n’a plus joué depuis le 28 décembre, Romain Ntamack sera titulaire, ce dimanche 22 mars à Bordeaux, à l’occasion de la 19e journée de Top 14 (21h05). Un retour très attendu, marqué par son duel face à Matthieu Jalibert, son rival chez les Bleus.
Une actualité en chasse une autre au Stade Toulousain, peu habitué au répit médiatique. Après les questions de salary cap la semaine passée, le sportif a repris ses droits avec la reprise du Top 14. Désormais, tous les projecteurs sont braqués sur Romain Ntamack (26 ans ; 43 sél.), qui effectuera son retour près de trois mois après son dernier match.
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Touché à un rein contre La Rochelle lors du dernier rendez-vous de 2025, l’ouvreur international avait ensuite vu sa reprise retardée par un problème au mollet. De quoi le priver de l’intégralité du Tournoi des VI Nations.
“Son absence l’a affecté parce qu’il y a eu une période internationale lors de laquelle il aurait pu être sur le terrain”, livre Virgile Lacombe, l’entraîneur adjoint stadiste. Pour autant, pas question de douter de sa capacité à revenir. “C’est un joueur qui a ce caractère et cette volonté d’être toujours au plus haut niveau”, poursuit l’ancien talonneur. Sera-t-il plus mort de faim que d’habitude ? “Je ne pense pas. Maintenant, pouvoir montrer rapidement qu’il sera prêt sur la fin de saison, c’est sûr que c’est une chose qu’il attend.”
Lebel : “Vous doutez, vous ?”
Le discours est le même du côté de Matthis Lebel, ami proche de “NTK”.”Vous doutez, vous ? Non ? Moi non plus. Non, je n’ai aucun doute, clame-t-il face aux journalistes. On le sait, Romain, c’est un compétiteur. Bien sûr, comme tout compétiteur, quand on n’est pas d’une aventure comme celle qu’a faite l’équipe de France, ça peut nous frustrer. Mais c’est la vie, il s’est blessé, il en est conscient, il a travaillé.”
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Et l’ailier l’assure, son pote est désormais tourné vers les trois derniers mois de compétition. “Pour connaître Romain, il y a eu de la frustration. Mais il y en aura aussi à la fin de la saison si on n’arrive pas à aller chercher quelque chose pour le club. Ou s’il a l’impression de ne pas être performant pour le club. Ça, ça le frustrera peut-être encore plus. Je sais qu’il s’est donné les moyens d’arriver physiquement prêt pour la fin de saison, j’espère que tout va revenir pour lui, qui va nous amener.”
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Comme pour mieux scénariser ce come-back, il s’effectuera au stade Atlantique de Bordeaux, face à un certain… Matthieu Jalibert (27 ans ; 39 sél.). Un animateur en feu et en pleine confiance au moment d’attaquer le printemps, après avoir parfaitement tenu le cap avec le N.10 bleu dans le dos. De quoi pimenter la soirée ?
Laussucq : “Ne pas enterrer Romain”
Hier midi, Christophe Laussucq, l’entraîneur de la défense de l’UBB, avait un avis très tranché sur la question.”Ce n’est pas forcément le meilleur des deux qui fera gagner son équipe. Il y a tellement d’autres choses qui vont être importantes.”
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Agacé par le fait qu’en France, il y a “plein de professeurs du rugby qui crachent sur les 9, les 10”, et indiquant que leur “performance dépend en grosse partie de leurs coéquipiers”, l’ancien demi de mêlée reprenait : “On a quand même la chance d’avoir deux 10 de haut niveau international qu’on oppose sans arrêt. Forcément demain (ce soir), il va y avoir les loupes des télés, plein de journaleux (sic) vont scruter la performance de ci, de là.”
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Car Laussucq le sait très bien : ce duel entre son joueur et le Toulousain est “très médiatique, très attendu”. Conscient que Jalibert “a pris un peu de crédit” cet hiver après avoir fait l’objet d’une grande sévérité de la part des observateurs français, il avouait toutefois que “ce n’est pas une raison pour enterrer Romain”.
“Mentalement, je ne pense pas qu’on ait de doute à avoir sur Romain, conclut Lebel. Bien sûr que ça arrive à tout le monde d’être dans le dur, mais bon, je pense qu’il y a quelques joueurs sur lesquels on peut éviter de douter.” Ntamack n’a plus grand-chose à prouver mais ça ne ferait pas de mal de le montrer.